- Generalkonsulatet stängs – igen.

 

 

 

 

 

Det har varit en sorglig helg. Även om jag numera representerar Sverige i FN  i Genève, ligger mig naturligtvis min förra arbetsplats i Los Angeles varmt om hjärtat. Jag arbetade i fem år som konsul på generalkonsulatet i Los Angeles och lämnade L.A. för ungefär ett år sedan. Det var väldigt mycket jobb under de fem åren. Kalifornien, som är världens sjätte största ekonomi, är en viktig marknad för Sverige, särskilt för den svenska filmindustrin, musikbranschen, bioteknik- och miljöteknikindustrin.  Varje vecka anordnades olika evenemang för att främja svensk industri och öppna dörrar till nya samarbeten och utökad handel.

Generalkonsulatet stängdes för många år sedan, men man insåg då snart att det gav Sverige mycket mer än det kostade att finnas representerat i USAs näst största stad, så regeringen återuppöppnade generalkonsulatet 1998. För att hålla kostnaderna nere gjorde man ett experiment att upprätta en myndighet med minimal budget. Det fanns alltså inte pengar till att anställa receptionist, chaufför eller assistenter till de två utsända handläggarna. Men bara alla konsulära ärenden för västra USA, som generalkonsulatet ansvarade för, gjorde snart att man var tvungen att ta in lite mer personal för att mäkta med efterfrågan.

Kanske var det därför som den nuvarande regeringen i år tog beslut att stänga generalkonsulatet igen? Det sägs ha varit en budgetfråga, trots att generalkonsulatet kostar betydligt mindre i drift än flera andra ambassader och representationer som Sverige har i världen. Tanken är nu att Ambassaden i Washington ska hantera passansökningar, främja svensk kultur och svenskt näringsliv även på västkusten. Vi får hoppas att det fungerar, så att inte Sverige tappar konkurrenskraft i jämförelse med de andra 88 länder som har råd att hålla sig med ett konsulat i Los Angeles.

I fredags var generalkonsulatets sista dag. Jag sänder en tanke till de forna kollegorna som därmed förlorar sina jobb trots att de har gjort ett fantastiskt arbete under många år, genom att föredömligt ha representerat Sverige och hjälpt svenskar i västra USA. Önskar er lycka till!

- Hänt i Veckan

 Under veckan som gick noterades många intressanta händelser i Los Angeles. I onsdags blev vi bjudna av The Consular Press Organization att lyssna till ett intressant föredrag av Kevin Sites. Kevin var tidigare journalist på NBC, där han bl a rapporterade från krigets Irak. Numera har han gått över till Yahoo, där han får visa sin journalistik och sin egen bild av de konflikthärdar där han varit. En intressant diskussion om medias nya förutsättningar och möjligheter följde efter Kevins presentation.

 Efter en lång dags arbete på kontoret, gick vi i går kväll till en mottagning för Näringsutskottet som är på rundresa i USA. Delegationen leds av Thomas Östros (s) och består av representanter från alla politiska partier. Huvudtemat under dagarna i Kalifornien var miljö- och energifrågor. På kvällen talade jag mest med en representant från ett amerikanskt gasbolag som förklarade hur man genom att använda plaströr försöker tillse att gasledningar inte ska gå sönder vid jordbävningar. Naturgas är f.n.  den största energikällan i Kalifornien, men samtalet gick naturligtvis även in på hur Kalifornien har approcherat de möjligheter som finns med andra energialternativ. För något år sedan upprättades ett bilateralt samarbete mellan Sverige och Kalifornien, vari vi bl.a. fokuserar på biogas. Kanske inte just vad man brukar stå och prata om sent en fredagskväll, men det var trevligt att ha gruppen här och de verkade vara nöjda med sitt besök i Los Angeles.

 Senare samma kväll träffade jag en grupp svenskar som är i stan m.a.a. framtidsmässan ”NextFest”, som just nu pågår på Convention Center i downtown, Los Angeles. Jag var där under torsdagen och fick en visning av Googles nya programvara som gör det möjligt att zooma in stjärnor och stjärnbilder. Google lanserade också en tävling där deltagarna sporras att bli den förste att placera en kamera på månen. Det svenska deltagandet märktes tydligt på mässan där bl.a. Interaktiva Institutets Brainball och den digitala klätterväggen Digiwall lockade många nyfikna besökare. Digiwall står just nu utställd på House of Sweden i Washington med anledning av deras barntema ”Children First”. Nextfest-mässans organisatörer siktade på att försöka få ca 70 000 besökare, en siffra som memorerades av de svenskar som överväger att bjuda in och övertala NextFest-arrangörerna att förlägga mässan till Stockholm år 2010.